1919年巴黎和会期间，梁启超的一封电报和林长民的一条社论①能够激起五四运动爆发，当时的信息传播技术功不可没。五四运动也因此以大众传媒所赋予的时间上的即时性、空间上的共时性、地域上的广泛性这些以往爱国运动不曾有的姿态登上了历史舞台。在过去的五四运动叙事中，尽管人们都把北京学生走上街头的原因归结为“中国在巴黎和会外交失败的消息传来”，已经注意到信息传播对运动产生的重要性，然而对信息传播条件这一引起五四运动爆发的技术性问题未能给予应有的重视，以致人们对五四运动的新姿态知其然而不知其所以然。虽然近年来有零星成果着重对信息传递与五四运动的关系进行研究②，但是研究的重点仍然在于刺激运动产生的信息内容这些“软件”上。本文试从电报——信息的传递、印刷——信息的制作、铁路——信息的扩散三个方面，对五四时期的信息传播从技术层面作一番探讨，以期对五四运动的产生有一个“硬件”上的认识。

一、电报与信息传递

电报作为一种先进的通信工具，是随着西方列强入侵来到中国的。第二次鸦片战争后，西方两大电报公司——丹麦大北电报公司和英国大东电报公司——展开了在中国沿海铺设电报水线的竞争。1871年8月，捷足先登的大北电报公司把海参崴经长崎的电报水线连接到上海，揭开了中国与世界各地电信联系的序幕。

在大北、大东电报公司进入中国沿海水域后，清政府经过长时间的犹豫和观望，最终允许国人在自己的国土上架设电报线。1881年12月28日中国第一条沟通南北的电报线路——天津至上海开通后，有线电报建设很快在全国铺展开来。至1902年，清政府陆续建成了天津至北京、上海至广州、南京至汉口、汉口至重庆的电报线。同时，各省也开始架设电报线。到1908年，全国共架设电报线9万多华里，官办电报局155处，商办电报局229处。③电报通讯机构遍及除西藏地区以外的所有省份，构成了大体完整的干线通信网。

与有线电报建设的同时，无线电报也在中国从无到有地发展起来。自北洋舰队于1905年在南苑、保定、天津行营及四艘军舰上分别装设无线电台后，到民国初年，广州、福州、上海、崇明、吴淞、武昌、南京、烟台、青岛、北京、张家口都建立了无线电台。④巴黎和会期间，我国交通部门在北京东便门外临时架起了3公里长的天线一条，指向巴黎，收听消息，从此打破了路透社对新闻的封锁。⑤

一战时期，与中国相通的国际电报线大致三条：丹麦大北电报公司、英国大东电报公司和美国太平洋商务电报公司。大北电报公司线路因经过德国境内，至一战结束时已停用达一年以上，太平洋商务电报公司在1919年4月11日因火山爆发而中断通讯，因此五四运动爆发时中国所有与国外联系的电报只能依赖大东电报公司一家。梁启超4月24号从巴黎发回的那封引爆五四运动的电报国内30号才收到，其原因应该在于大东电报线路的拥挤，否则五四运动也许还会提前爆发。

在五四运动中，电报的作用有时十分关键。梁启超4月24日的电报惊醒了林长民和国人收回青岛的美梦，成为北京学生“火烧赵家楼，痛打章宗祥”的信息源头。5月4日北京学生游行示威后，曹汝霖利用交通总长之职，“令各电报局禁止学生发电”，而学生却将“通电早已由外国电局拍出矣”⑥，使学生运动第二天就从北京发展到上海，迅速形成全国规模。6月3日北京政府对演讲学生实行大逮捕，第二天罗家伦甩掉侦探跟踪，成功地把电报拍到上海，导致上海罢市局面的形成，使与北京政府短兵相接的北京学生忽而得到上海声援的消息，“一刹那间，个个悲欢交集、哀痛淋漓，而声势遂大振”，向政府提出释放被捕学生、罢免“卖国贼”和不签巴黎和约的三个条件。⑦

北京距离上海3000华里，在电报开通之前，消息由骑马传递需要20多天。骑马到天津，再由轮船到上海，也得一周左右⑧，即使津浦铁路通车后，也得花两天多时间。⑨如果没有电报技术，北京政府完全可以把消息封锁，从而使五四运动成为一个局部性的短暂事件。北京政府意识到这一点，曾经企图阻止民众拍发电报，因而在五四运动期间政府与民众为发电问题发生过数次斗争。

运动爆发的当天，有关这次游行示威的消息即遭到严密的检查和封锁，但是北京学生想方设法蒙过政府的耳目，通过外国机构把电报拍到上海，“这电报就是五号上海各报新闻的唯一来源”⑩，一下子打破政府的企图，遂使运动演变成全国性事件。5月底6月初，五四运动的中心逐渐由北京转移到上海。为了割断学生之间的联系，交通部密令上海电报局凡关于“学生罢课”的电报，“概不得拍发”?，对于北京的官商各电实行“检查一切”?，可是政府的高压政策并不见效。从学生运动一开始，报界就强力支持他们，承诺如果政府不许学生发电，它们“可以为力”，把学生新闻传布于各界。?五四时期的报界顶住官方压力，登载了大量的学生爱国通电。此外，近代中国传播制度具有半殖民地半封建的性质，外国在华机构不受中国政府的管辖，对于北京政府的新闻检查，国人可以利用使馆等外国在华机构发电。从6月4日晚到6日中午，正值“三罢”高潮，国人通过北京外国电报局发出的电报就有“数百通”。?

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